Фактично, кожен ізоляційний матеріал не є абсолютно непровідним. Коли він стикається з напругою, через нього пройде невеликий струм. Коли постійна напруга прикладається до твердого ізоляційного середовища, невеликий струм з часом зменшуватиметься і, нарешті, матиме тенденцію до стабілізації. Цей струм можна розділити на три частини.
1. Струм витоку
Ізоляційне середовище містить невелику кількість слабозв'язаних іонів або електронів, які під дією зовнішнього електричного поля рухаються спрямовано, утворюючи струм. Величина струму витоку не має нічого спільного з часом, а пов’язана з такими факторами, як те, чи волога ізоляція всередині та чи чиста поверхня.
2. Ємнісний струм
У перший момент прикладання постійної напруги електрони або іони середовища під дією зовнішнього електричного поля зміщуються, викликаючи особливо швидко згасаючий ємнісний струм. Величина цього струму залежить від геометричної ємності ізоляційного матеріалу.
3. Струм поглинання
Коли подається напруга постійного струму, поляризаційний струм, викликаний обертанням диполя середовища, і поляризаційний струм міжшарової поляризації, викликаний різними середовищами або нерівномірними середовищами, називаються струмом поглинання.
Оскільки опір ізоляції обернено пропорційний струму, загальний струм зменшується з часом, опір ізоляції зростає з часом і, нарешті, стабілізується на певному значенні, яке визначається струмом витоку. Цей процес називається поглинальною характеристикою опору ізоляції.